Villa romana de Santa Cruz, Baños de Valdearados
La villa romana de Santa Cruz de Baños de Valdearados se descubrió de forma casual en noviembre de 1972 cuando una máquina excavadora nivelaba una finca agrícola. Hasta ahora sólo se han descubierto diez habitaciones y cuatro pasillos. Era una villa típica de época bajoimperial (siglos IV-VI).
La marcada función agrícola y ganadera de las villas romanas determinó su situación en zonas fértiles, en este caso en la rica vega del río Bañuelos, afluente del Duero. A su vez, se localiza en las proximidades de la importante ciudad de Clunia Sulpicia (capital de un Convento Jurídico de la Hispania Citerior) y junto a una transitada vía de comunicación que unía las ciudades de Astorga (Asturica Augusta) con Zaragoza (Caesaraugusta).
Se han descubierto mosaicos en tres de sus habitaciones: el oecus, el triclinium y una habitación. Todos ellos se realizaron el la primera mitad del siglo V.
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Los restos arqueológicos que están al descubierto pertenecen a la mansión de los siglos IV y V que es mejor conocida. Sin embargo, durante la excavación se han recuperado vasijas y otros elementos que indican la existencia de un edificio anterior (siglos II y III). Las características de este primer “habitat de romanización” no se han podido determinar, ya que de este período únicamente se han conservado algunas cimentaciones, pues buena parte del material constructivo de este primer edificio fue reaprovechado en la construcción de la villa tardoimperial.
Villas romanas
Las villas romanas eran establecimientos rurales propiedad de grandes terratenientes que funcionaban como centros de explotación agropecuaria y residencia señorial. Este tipo de asentamiento ya existía en época imperial (siglos I-II) momento en el que además de su función económica principal, servían a su vez de residencia temporal (recreo y reposo vacacional).
Sin embargo, es en época bajoimperial (período al que corresponden los restos que ahora podemos observar) cuando este tipo de enclaves conocieron su fase de mayor auge, como consecuencia de la crisis urbana sufrida a finales del siglo III. Ésta provocó una serie de cambios que obligaron a muchos grandes propietarios a abandonar las ciudades y fijar su residencia en amplias y lujosas mansiones campestres que adaptaron a sus nuevas necesidades y a los gustos del momento.
En las villas se diferenciaban dos partes: la residencia del señor, PARS URBANA, que es la zona excavada en este yacimiento; y el espacio en el que se distribuían las viviendas de los campesinos, los establos y almacenes, PARS RUSTICA.
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