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Calidoro necesita urgentemente veinte minas para adelantarse a rescatar a su amada, cuya situación le expone ésta en una carta que lee Pséudolo. Ella le comunica que ha sido vendida a un soldado macedonio por veinte minas, quien, antes de marcharse, ha dejado a cuenta quince minas y un sello de garantía; la joven será entregada a quien le pague las cinco minas restantes y un sello idéntico. Calidoro está desesperado y piensa en el suicidio. Pséudolo le promete su ayuda.

Pséudolo tranquiliza a Calidoro diciéndole que le va a enviar al lenón un envenenado regalo para su cumpleaños. A pesar del odio que sienten hacia Balión, intentan conseguir de él que les venda a crédito a la bella esclava o que, al menos, espere unos días antes de venderla a otro. El rufián contesta que no sólo no espera, sino que incluso la ha vendido ya. Calidoro y Pséudolo colman de insultos al rufián, que los escucha con una calma cínica. Más aún, movido por cierta admiración hacia unas personas que poseen tan rico tesoro de improperios, les promete con ironía: "A pesar de todas las injurias que me habéis lanzado, si el militar no me ha traído las cinco minas que me debe, hoy, último día fijado para la entrega, ... pienso que puedo ejercer mi oficio ... Si tú me traes el dinero, romperé mi trato con él".

En primer lugar intenta sacárselas a Simón, el severo padre de Calidoro; encuentra al viejo, cuando éste vuelve del foro con su amigo Califón, un anciano comprensivo. Está muy furioso, porque su hijo pretende rescatar a su amante y toda Atenas murmura acerca de él. Califón trata de calmar su ira, recordándole sus correrías de joven. Ambos viejos intentan sonsacar a Pséudolo si es cierto que pretende birlar a Simón las 20 minas necesarias para el rescate. Pséudolo reconoce que está dispuesto a ello. Simón le dice que va a dar orden a todo el mundo para que no se le preste ni un denario. Pséudolo asegura que , hoy mismo, el propio Simón le dará las 20 minas para premiarle por el éxito de sus intrigas.

Hárpax comenta. "Aquí vive el lenón a quien mi amo me ha encargado llevarle este sello y este dinero". Pregunta a Pséudolo si es Balión y este responde:"No, pero soy su ... despensero, el administrador de los víveres ... Soy quien da órdenes al intendente ... ¿ Vienes, sí o no, de parte de ese militar de Macedonia? ¿No eres tú el esclavo de ese militar que nos ha comprado una mujer y que había dado quince minas a cuenta al lenón, mi amo? ¿Y que debe aún cinco? ... He adivinado ... que venías de su parte; porque, además, en el momento de su partida, se fijó el día de hoy como último plazo del pago y aún no se ha pagado ... Si estuviera aquí mi amo, yo lo llamaría; pero, si tú quieres darme el dinero, tu pago estará más seguro que si se lo hubieras hecho en propias manos". Pséudolo consigue del emisario la contraseña, aunque no el dinero, y le promete llamarlo cuando regrese Balión del foro, pues Hárpax prefiere esperarlo en una posada a las afueras de la ciudad y cerrar el trato con el lenón en persona.

Calidoro regresa acompañado de Carino, un amigo; Pséudolo ya no lo necesita, pero le pregunta si puede conseguir a algún esclavo que no haya estado nunca en Atenas. Carino le presta las cinco minas precisas y a un esclavo suyo, que se hará pasar por Hárpax. Pséudolo explica su plan: "Una vez que yo haya disfrazado a nuestro hombre, quiero convertirlo en el esclavo supuesto del militar. Llevará al rufián este sello con las cinco minas y se llevará a la mujer ... ".

Balión vuelve del foro trayendo consigo a un cocinero contratado. Balión se ha encontrado en el foro con Simón, quien le ha avisado de la intención de Pséudolo de arrebatarle a la joven, por lo que ordena a sus esclavos que no se fíen de él.

Cuando sale Balión, Simias le entrega la carta con el sello y las cinco minas que faltaban del pago; así consigue engañar a Balión, que le entrega a Fenicia.

Pséudolo recrimina a Simias haber estado tanto tiempo en casa del lenón. Casi le da una ataque al corazón.

Regresa del foro Simón para saber si su esclavo ha conseguido burlar al lenón. Balión lo recibe muy alegre y le asegura: º"No tienes nada que temer ... conservas sanas y salvas las 20 minas que has apostado hoy con Pséudolo ... Pídeme 20 minas, si consigue hoy apoderarse de la mujer y se la da a tu hijo, como ha prometido ... Porque no me quitará jamás a la joven; es imposible; ... ¿Te acuerdas de que yo te he dicho ... que la había vendido a un militar de Macedonia? ... Su esclavo acaba de traerme el dinero, con el sello, en señal de reconocimiento ... como había sido convenido entre el militar y yo. El esclavo acaba de llevarse a la joven hace sólo un momento ... La joven está ya fuera de la ciudad, en el camino de Sición, con el que ha venido a buscarla". Simón, que no sabe lo que ha sucedido antes, acepta la apuesta.

Simón, admirando a Pséudolo, regresa a casa para buscar el dinero que le debe a éste por ganar la apuesta: "Voy a buscar en mi casa las 20 minas prometidas a Pséudolo en caso de éxito. Se las ofreceré, sin esperar a que me las pida ... Pséudolo se ha mostrado más ingenioso que Ulises".

Simón le entrega las 20 minas apostadas. Para consolar a Simón, Pséudolo le invita a beber con él y, en un ataque de generosidad, le dice: "Si vienes conmigo al banquete, tendrás la mitad de esta bolsa o incluso más ... ¿ Estás aún enfadado conmigo?". Simón le asegura que no lo está.